Il volume ha i bordi della copertina leggermente rovinati, così come il filo parallelo al dorso, ma è altrimenti impeccabile e si fa leggere senza difficoltà. È un altro di quelli solidi al punto che avrei potuto leggerlo tenendolo con una mano sola. Presenta sul frontespizio la solita firma incomprensibile con mese e anno di uscita.
La bellissima copertina è, come sempre, di Curt Caesar, le illustrazioni interne del misterioso BELT (che ha illustrato anche alcuni dei numeri che recensirò in futuro) riguardo al quale non sono riuscito a trovare un accidenti di niente: non so quale sia il vero nome, cos'altro abbia fatto al di fuori di Urania ecc., ma è molto bravo/a!
Slan, che è il titolo originale, viene pubblicato per la prima volta (a puntate) su Astounding Science Fiction tra il settembre e il dicembre 1940, con la prima edizione in hardcover nel 1946.
Questa, del 20 Gennaio 1953, è la prima edizione italiana ed è tradotta da Augusta Mattioli. Una ricerchina OPAC mi rivela che la signora, di cui non trovo alcuna biografia, ha tradotto veramente di tutto: romanzi rosa, contemporanei americani, saggi storici e filosofici, biografie. Eclettica!
Non so come sia il resto ma in questo caso la traduzione è SPETTACOLARE. Mattioli sa dove mettere le mani, mi dà l'idea di essere stata anche lei una fervida "tifosa della fantascienza" perché hot damn, che roba. La cura lessicale, il ritmo dei dialoghi, l'attenzione al registro originale, la completa assenza di incertezze nel tradurre termini inconsueti rendono splendidamente la prosa di van Vogt e compensano ampiamente un paio di brutti errori grammaticali (uno dei quali potrebbe essere di battitura, ma l'altro è inequivocabile ed è ulteriore prova che i revisori di bozze, ahimè, non erano ritenuti fondamentali manco al tempo) e alcuni tipografici - 6 o 7 per l'intero romanzo. Il linguaggio è moderno a sufficienza per il tempo e il fatto che tutti si diano del voi passa del tutto in cavalleria, non ci si accorge.
Da notare che il curatore della collana, Monicelli, all'ottavo numero non ha ancora trovato un termine italiano soddisfacente per "fan"... e mai ci riuscirà, dato che alla fine abbiamo collettivamente adottato l'inglese.
RECENSIONE (SPOILER!)
La scheda dell'opera afferma che "A. E. Van Vogt è un classico di questo genere di narrativa e diventerà l'autore preferito anche dei tifosi di fantascienza italiani".
Non potrei essere più d'accordo!
Il romanzo è avvincente, ben scritto e pieno di azione tra decisioni difficili, cospirazioni mondiali, situazioni al limite, fughe disperate e chi più ne ha più ne metta. Il mio tentativo di riassumere la trama si fermerà dopo che mi sarà parso di averne dato un'idea, ma sarei cretino se provassi a raccontarne di più: succedono troppe cose e merita di essere letto.
La storia segue il protagonista, Jommy Cross, dall'infanzia all'età adulta, raccontando grosso modo tutto quel che gli succede.
E gliene succedono di ogni, dato che Jommy è uno Slan, cioè un umanoide "più evoluto". Siamo negli anni '40 e molti fraintendevano il concetto. L'idea che l'evoluzione non fosse casuale (lo so, selezione non casuale di mutazioni casuali, passatemela) ma avesse una direzione e procedesse verso la forma perfetta degli organismi era molto popolare, c'era tutto un contesto sociale di razzismo genetico e via dicendo, e qui dentro si ritrova in diversi momenti espresso da diversi personaggi, alcuni dei quali richiamano i nazisti.
Gli Slan sono esternamente identici a noi ma hanno due cuori, organi diversi, maggiore forza fisica, sono incredibilmente longevi e possono leggere nel pensiero altrui. Sono riconoscibili a vista solo per un piccolo, esilarante particolare: due belle antennone dorate sul cranio! La cosa mi fa scompisciare, andate a guardare le illustrazioni perché sono molto fedeli al modo in cui le descrive il libro, a parte i "fili" :D
Ora, Jommy Cross è una Mary Sue che levati, ma van Vogt lo vende bene al punto che riesce a farlo risultare un credibile eroe superumano dagli stupefacenti poteri fisici e mentali invece di un insopportabile manichino odiosamente infallibile protetto dalla plot armor. La sua storia avvince! Probabilmente è perché ce lo presenta per la prima volta bambino novenne alle prese con mostruosi problemi più grandi di lui, primo fra tutti l'essere rimasto orfano in circostanze orripilanti in un mondo che lo considera letteralmente come i nazisti gli ebrei.
Il povero bambino vive in un mondo governato da Kier Gray, spietato dittatore razzista anti-Slan che governa con pugno di ferro una popolazione umana ben determinata a fare sì che la Guerra degli Slan, avvenuta 5 secoli prima, non si ripeta mai. L'umanità fu quasi annientata da questi super esseri e da quel momento la loro esistenza è illegale... più o meno, perché lo stesso Gray ha presso di sé una ragazzina Slan il cui ruolo non è mai del tutto chiaro fino alle ultime pagine del libro.
E Gray lo cerca, perché Jommy ha rivelato la sua esistenza in modo inusitato: entrando per caso, durante la fuga dagli assassini di sua madre, in uno stabilimento pieno di... Slan! Ma... senza antenne! Fugge nel panico.
La descrizione del sollievo e della speranza, il successivo orrore alla realizzazione di non essere al sicuro, sono magistralmente descritti da un van Vogt in grande spolvero e lo stesso vale in generale per il modo in cui rende le comunicazioni telepatiche: sono intime, correlate sia allo stato psicologico che fisico del cervello del soggetto con cui si comunica o di cui si leggono i pensieri, funzionano in maniera coerente e comprensibile. È evidente che grande cura è stata posta nel rendere bene al lettore l'idea di come sia avere un cervello in grado di esplorare quello degli altri.
Jommy trova rifugio, se così si può dire, presso una laida vecchiaccia umana, ex attrice, che si fa chiamare La Nonnina e che comprende subito di avere tra le mani uno Slan perché, beh, ha delle grosse antenne dorate in testa. La laida megera minaccia di denunciarlo alla polizia se non ruberà per lei (facile, quando leggi nella mente dei commessi) e farà tutto quel che gli dice. Jommy, ragionevolmente, fa buon viso a cattivo gioco perché deve prendere tempo: sa che se sopravvivere diventerà uno Slan maturo e quindi robusto, longevo e super intelligente.
Lo sa perché ha l'esempio dei suoi genitori, entrambi Slan e scienziati, che hanno sviluppato un'arma con cui gli oppressi potranno rivalersi sugli oppressori umani. Jommy sa dove si trova l'unico esemplare costruito, deve solo attendere di essere nel pieno dei suoi poteri e andare a prenderla, ma nel frattempo deve anche pensare a che farne.
Passano anni.
Jommy ormai è adolescente e sente il peso della solitudine: gli pare di essere l'unico della sua razza. Tra loro si riconoscono a causa delle telepatia e lui, nel suo rubacchiare per la città, non si è mai imbattuto in un suo simile. Nel frattempo non è stato con le mani in mano: ha pianificato e brigato e scavato passaggi sotterranei (fa molto comodo la resistenza degli Slan, più avanti costruirà da solo un'astronave e una base segreta!) verso un hangar sotterraneo da cui ha visto uscire un razzo. Gli umani non hanno razzi! Dovevano essere razzi degli Slan senza antenne!
Da qui parte un'avventura lunga una vita in cui Jommy, cresce, matura, manovra, costruisce basi e razzi e armi, viaggia tra i pianeti in cerca della propria gente (i "veri" Slan, con le antenne e tutto), ipnotizza esseri umani per averli al suo servizio (cosa che trovo molto moralmente discutibile ma, apparentemente, è necessario)... poi la trama si complica con continui colpi di scena e piani disperati che riescono per il rotto della cuffia. Il tono è melodrammatico, forse un po' troppo, ma van Vogt sa quel che fa e riesce a coinvolgere nella superamento degli ostacoli che il nostro incontra sulla sua strada presentandoli come problemi reali a cui trovare risposte razionali - seppur moralmente ambigue - con un po' di inventiva e raziocinio. Si vede che ha pensato bene a tutte le implicazioni delle regole che determinano il suo mondo e l'esecuzione è impeccabile.
Dal punto di vista scientifico e tecnologico il romanzo è un macello, ma non in senso deteriore :D
Vediamo impiegati "proiettori radioelettrici" (bel lessico, brava Mattioli) e cristalli di "vetro atomico" in grado di ipnotizzare la gente e addomesticarla. È pieno di astronavi che usano i disintegratori atomici montati a prua per spostarsi sottoterra come talpe spinte da motori atomici, guidate da un cruscotto pieno di leve e bottoni, circondato da "piatti visivi" (anch'essi ovviamente atomici) con cui si ricevono rapporti di status dei sistemi e si comunica con le onde atomiche.
FUCK YEAH.
Questa "onnipresenza atomica" parrebbe solo un segno dei tempi, ché quando dici "atomico" è una ficata pazzesca quindi lo infili dovunque tanto nessuno sa cosa può fare e cosa no, se non fosse che a un certo punto costringe il buon Jommy a escogitare nuovi "magnetomotori" non rilevabili dagli Slan senza antenne, quindi non va sprecata!
La stessa pistola disintegratrice (atomica) sviluppata dal padre di Jommy si basa su principi che vengono sì spiegati, ma che non hanno assolutamente niente a che fare con alcunché di realistico. Non è che van Vogt abbia frainteso la fisica, è più come se ne avesse sentito parlare in termini generali e provasse a descriverla riempiendo i buchi con la fantasia. Niente di male in ciò, ma se siete alla ricerca di plausibilità scientifica degli anni '40 questo non è il romanzo giusto e non fa finta di esserlo: è una space opera con poco space e tanta opera :)
In definitiva raccomando caldamente la lettura: Il Segreto degli Slan è un romanzo avvincente, pieno di ritmo, più sociologico che tecnologico, con un protagonista convincente e una descrizione della telepatia tra le migliori che abbia mai letto.
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| Caesar da in assoluto il meglio di se quando raffigura tecnologie futuristiche: SEMPRE realistico, SEMPRE attento al dettaglio. Doveva piacergli molto. |
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| Quarta di copertina |
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| Dorso |
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| I film fanno vendere i romanzi! |
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| Solita firma incomprensibile, data sul frontespizio |
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| Scheda dell'opera |
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| Si comincia! |
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| Povero Jommy, che traumi terrificanti |
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| La laida Nonnina e le buffe antenne di Jommy |
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| Invisibili ai normali esseri umani, razzi partono dal centro città |
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| Jommy cerca di rubarne uno |
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| La pubblicità è l'anima del commercio e quello sembra tanto un pene sputafuoco |
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| Prosa come il miele, bravo van Vogt e brava Mattioli |
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| Tutti bestemmiano fragorosamente, sempre |
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| LE ANTENNEEEEEH :D |
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| Jommy su Marte |
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| Prossimo a scoprire il segreto degli Slan |
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| Che caspita sarebbe quella roba in figura? Gotta love the fifties :D |
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| Razzetti! La Scienza Atomica! |
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| L'angolo della sfinge |
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| Piano dell'opera |
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| Mondadori al tempo pubblicava un sacco di fumetti |
