CARATTERISTICHE EDITORIALI E FISICHE
Il libro presenta qualche segno dell'età (bordi leggermente consumati, qualche graffio), la copertina mostra segni di scolorimento nell'angolo superiore destro: probabilmente il volume è stato conservato storto, le parti visibili esposte al sole. Al dorso manca un pezzetto di circa 1cm sull'angolo inferiore. Per il resto è in ottima forma, elastico come fosse nuovo, solido e squadrato, pagine interne perfette. Non è bello quanto avrei voluto ma fa parte di un lotto di 30 in condizioni generali da ottime a sufficienti, non intendo sostituirne nessuno.
Serializzato per la prima volta su Astounding Science Fiction tra l'agosto e l'ottobre 1945 con il titolo di The World of Ā, ove Ā si riferisce alla logica non-aristotelica, il romanzo è conosciuto anche come The World of Null-A e, da noi, come Non-A e Il mondo del non-A. Uscì in hardcover nel 1948 per Simon&Schuster con lo stesso titolo di Astounding ma poi Ace Books, per risparmiare sui costi di stampa, lo pubblicò in paperback con l'altro a partire dal 1953. Urania, nella scheda dell'opera, se la cava con una À.
Traduzione di Sem Schlumper, di cui non riesco a trovare alcuna nota biografica. Pare uno pseudonimo da chilometri, ma chissà. Una ricerchina OPAC restituisce 177 volumi e mi rivela che ha tradotto un sacco di gialli per Longanesi e Mondadori, nonché qualcosa di fantascienza come van Vogt (questo) e Asimov (Paria dei cieli).
La traduzione è scorrevole, competente e ragionevolmente moderna per l'epoca. Il linguaggio è un po' meno fiorito della media, pur se gode di frasi splendidamente costruite e una terminologia ricercata, e non presenta troppi termini arcaici o adattamenti avventurosi. I dialoghi sono la parte che suona più "antica", ma non è un male: in questo caso, merito anche la prosa di van Vogt, sentire acerrimi nemici rivolgersi l'un l'altro insulti come "malcauto leggerone" e forbite minacce piene di melodrammatica determinazione aggiunge fascino, non noia :D
Schlumper da il suo meglio quando van Vogt si lancia nelle descrizioni dei principi di semantica generale, usando la terminologia giusta in modo rigoroso e riuscendo a dare un'idea anche al lettore italiano. Ciò non vuol dire che il lavoro sia privo di difetti. Ad esempio, durante una colluttazione, il protagonista rifila tre "uncini" al suo avversario. Ovviamente sono "hooks", cioè "ganci", ma Schlumper evidentemente non conosce i termini della boxe. Poi ci sono delle meravigliose "cesoie atomiche" che vengono usate per tagliare del ferro, che scommetto siano un pionieristico tentativo di tradurre "atomic cutter" in mancanza di precedenti. Niente però che possa inficiare un lavoro ben svolto: bravo, misterioso sconosciuto dal nome che sembra finto!
La rubrica scientifica in chiusura di volume parla dei misteri dell'evoluzione con le conoscenze del 1953, nonché dei supposti rapporti tra sangue e clorofilla, esplorando in maniera intelligente i confini tra vita e non vita. Non so chi l'abbia curata ma doveva essere qualcuno che passava parecchio tempo in biblioteca!
Dopo un paio di numeri illustrati da BELT, torna Carlo Jacono per le pagine interne e fa, come al solito, un lavoro eccellente. Copertina poco ispirata, con un tizio telepatico depresso e tre oggetti celesti buttati lì, di un comunque sempre impeccabile Curt Caesar.
Refusi quasi zero, ho contato solo 3 errori di battitura quindi ampiamente sotto la media.
RECENSIONE (SPOILER!)
Ora abbiate pazienza che parte uno spiegone. Cercherò di essere sintetico.
Il libro incorpora e usa molti concetti della semantica generale di Alfred Korzybski, al punto da citarne i testi in apertura a diversi capitoli. Si tratta di una forma di pensiero non aristotelica che esorta a non confondere la mappa col territorio e a tenere sempre ben presente che non agiamo in base agli stimoli esterni ma alla loro rappresentazione nella nostra mente. Mi limito a una breve citazione, se volete approfondire vi rimando alle pagine linkate sopra.
Il territorio ha proprietà che il cartografo non poteva percepire, o che ha scelto di ignorare perché non sono tra gli elementi di cui ha bisogno l'utente della mappa. Quando mostriamo una mappa che dice "siamo qui" usiamo il linguaggio per affermare qualcosa che sembra vero, ma che è un'identificazione errata. Dovremmo dire "ecco la rappresentazione su questa mappa di dove siamo". Il più delle volte, le identificazioni sbagliate hanno poche conseguenze, ma quando discutiamo di argomenti complessi, portano a incomprensioni ed errori di giudizio.
Dal 1933, momento del suo concepimento, la semantica generale ebbe una certa diffusione nel mondo culturale americano e specialmente nella fantascienza. Cito da Wikipedia:
General semantics appear also in Robert A. Heinlein's work, especially Gulf. Bernard Wolfe drew on general semantics in his 1952 science fiction novel Limbo. Frank Herbert's novels Dune and Whipping Star are also indebted to general semantics. The ideas of general semantics became a sufficiently important part of the shared intellectual toolkit of genre science fiction to merit parody by Damon Knight and others; they have since shown a tendency to reappear in the work of more recent writers such as Samuel R. Delany, Suzette Haden Elgin and Robert Anton Wilson. (...) William Burroughs references Korzybski's time binding principle in his essay The Electronic Revolution, and elsewhere. Henry Beam Piper explicitly mentioned general semantics in Murder in the Gunroom, and its principles, such as awareness of the limitations of knowledge, are apparent in his later work.
Korzybski e molti dei primi proponenti della materia sostenevano che potesse essere il modo in cui cambiare in meglio la natura umana, ottenendo il controllo delle nostre reazioni, separandoci definitivamente dagli altri animali eliminando gli errori dovuti alle cattive interpretazioni della realtà, addirittura arrivando a modificare la nostra neurologia attraverso l'addestramento null-A (non-aristotelico).
Van Vogt acchiappa questo concetto, lo porta alle sue estreme (e scientificamente infondatissime, ci arriviamo) conseguenze e scappa via per un'avventura ambientata in una società che ha adottato con trasporto la filosofia null-A e, da ormai quattro secoli, è composta da individui più consapevoli, più integrati, più sani di mente di noi. Migliori inventori, anche: il sistema solare beneficia di una tecnologia avanzatissima.
Tale società è governata sotto ogni aspetto dall'Istituto Generale di Semantica, fatto di gente scelta da una Macchina delle Selezioni costruita agli albori dell'era null-A che sottopone decine di migliaia di candidati ogni anno a una serie di esami destinati a determinare la nuova infornata di appartenenti alla classe dirigente.
I migliori e più meritevoli, i più altruisti e prosociali, i più intelligenti e capaci, vengono spediti a vivere su Venere, pianeta privo di crimine perché ognuno capisce che non è vantaggioso e corretto perpetrarlo. Solo dopo qualche anno speso lassù possono tornare sulla Terra a governare. Quando dico "appartenenti alla classe dirigente" intendo "tutti quelli che lavorano per le istituzioni, a qualsiasi livello", compreso il Presidente della Terra. Ciò dovrebbe assicurare un governo illuminato, equo e umano per tutti alla luce della filosofia null-A.
Però, all'insaputa del nostro protagonista Gilbert Gosseyn (pronunciato "go sane", con evidente disprezzo per la sottigliezza), c'è chi rimesta nel torbido.
Siamo nel 2650 e la Macchina sta per iniziare l'annuale selezione dei migliori e superiori. Gosseyn è un giovanotto speranzoso (il che rende ancora più strano l'aspetto di mezza età che ha in copertina) che entra lì dentro sperando di andare a vivere nell'empireo su Venere e invece si ritrova, suo malgrado, invischiato in un complottone ordito da individui che hanno rinnegato la filosofia null-A perché è un po' troppo da fighetti e amano tanto la violenza. Sì, motivazioni deboline, ma la "scusa" è che sono eterodiretti dall'esterno.
Gosseyn scopre che i suoi ricordi di essere sposato con quella che non sa essere la figlia del Presidente della Terra sono falsi e da lì iniziano le sue sventure, nel corso delle quali scopre di essere, per motivi ignoti, centrale nei destini del sistema solare.
Non riassumerò la trama perché è intricata, complessa, piena di colpi di scena e prenderebbe trenta pagine, ma in buona sintesi il nostro scopre:
- di avere cellule cerebrali aggiuntive, un'intera nuova zona del cervello che non si sa cosa sia, a che serva e perché sia lì;
- che la Macchina è stata corrotta dai Galattici, altri esseri umani extrasolari di ignota provenienza la cui esistenza è tenuta segreta alla popolazione;
- di essere funzionalmente immortale, dato che lo disintegrano e si risveglia illeso su Venere.
Parte da qui una sarabanda che, stando all'autore stesso, è frutto in gran parte dei suoi sogni (sognava la storia e si alzava ogni 90 minuti per buttarla giù) e quindi soffre di diversi problemi che, sia chiaro, non inficiano il valore assoluto di questo romanzo, che è veramente insolito.
I difetti che mi hanno dato più fastidio sono una prosa discorsiva e un po' confusa, perché vabbè, vedi sopra, e tutto questo parlare di eccezionalità e valore morale degli individui addestrati al pensiero null-A è un po' inficiato dal superomismo implicito nel fatto che spesso costoro hanno una bella "mascella volitiva" che è segno di un "altissimo" sviluppo non-aristotelico... un po' frenologica come posizione.
Per contro il trattamento della logica non-aristotelica è decente. In quell'ambito, per esempio, le cose non si possono definire di per sé, in essentia, ma è necessario definirle per confronto e differenza con altre cose. Per questo il nostro buon Gosseyn è sconcertato dal fatto di ritrovarsi vivo in un secondo corpo. Come fa a essere lui? Perché non avverte alcuna soluzione di continuità tra il suo sé attuale e quello precedente? Perché, pur analizzando i suoi sentimenti e le sue reazioni, non riesce a distinguersi da ciò che è stato prima della morte? Una morte che ricorda! Questo tema è centrale al romanzo e sarà funzionale alla risoluzione degli eventi, quindi non solo i concetti sono espressi chiaramente ma anche utilizzati in modo coerente e corretto. Bravo van Vogt!
Poi vabbè, ci sono le infondatezze scientifiche. E ci sono eh. Ma si perdonano.
Mi spiego.
Il sistema di pensiero null-A, oltre a creare individui capaci di esprimere il loro intero potenziale, consente persino telecinesi e telepatia attraverso una supercazzola (technobabble, se siete fan di Star Trek) sulle onde energetiche che non ha molto a che fare con la fisica ma suona plausibile il giusto da non interrompere la sospensione dell'incredulità (ancora: bravo van Vogt!).
Il concetto di base, che poi è anche quello che consente a Gosseyn di "resuscitare", è che se pure gli esseri viventi (e le cose in generale) non possiedono un'essenza in senso aristotelico, cioè non hanno un'anima che possa reincarnarsi, essi possono essere replicati semplicemente trasmettendo i propri pensieri a un corpo clonato i cui pattern neurali si modelleranno in modo identico a quelli dell'individuo originale, di cui avrà pure i ricordi.
Lo stesso per la telepatia e tanta altra bella roba: l'individuo null-A, in grado di "armonizzarsi" con le "vibrazioni energetiche" di un'altra persona od oggetto, può comunicare col pensiero, modificare il comportamento degli atomi e dei fotoni, plasmare la materia a piacimento e così via.
Quindi abbiamo senz'altro una prosa troppo discorsiva, uno svolgimento un po' caotico, delle motivazioni un po' approssimative e una società null-A descritta in maniera solo generica, ma!
MA!
Il romanzo scorre che è un piacere, avvince dalla prima all'ultima pagina, contiene mille svolte inaspettate insieme a tanto mistero e tanta stranezza con un efficacissimo finale al fulmicotone. Van Vogt non esagera mai con l'implausibilità e non chiede troppo alla nostra fantasia, dimostrandosi il maestro che era. Finissimo bilanciamento, incredibile soprattutto considerando che questo romanzo è per lo più frutto dei suoi sogni.
Gosseyn è simpatico e umano e anche se è l'unico personaggio approfondito, dato che ne seguiamo i pensieri da vicino, non è un problema. Manco ci si accorge del fatto che gli altri siano piatti, presi come si è nella narrazione. C'è tanta azione - plausibile! -, tanti colpi di scena imprevedibili, tanta riflessione e i concetti presentati sono grossi e inducono a ponderazione, che è quel che dovrebbe fare la SF. Dal mio punto di vista è fantascienza in grande spolvero, come dovrebbe essere: partire da premesse plausibili per estrapolare in maniera credibile, con magari anche un bel po' di posta in gioco e creatività da buttare.
Considerando infine che su Venere si usano videofoni a disco combinatore ed è una cosa MERAVIGLIOSA, non posso che raccomandare a chiunque la lettura!
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| Copertina un po' deprimente |
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| Dorso danneggiato nell'angolo |
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| Tutti i periodici Mondadori in edicola nel 1953 |
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| Gotta love Simenon |
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| Quell'adesivo sulla pagina (strappato sul bordo, il che mi fa intendere che avvolgesse le pagine) pare essere stato attaccato molti, molti anni dopo l'acquisto del libro: è troppo bianco per essere invecchiato col volume. Lo scopo mi sfugge completamente, anche contando che c'è la sua controparte sul fondo (foto più avanti) |
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| Scheda dell'opera, titolo originale approssimativo ma oh, i caratteri strambi costano |
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| Si comincia! |
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| La moda maschile del 2650 è curiosamente simile a quella degli anni '50 del '900 :D |
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| Esempio delle domande che la Macchina pone ai selezionandi |
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| Venere è un pianeta lussureggiante nei cui alberi ciclopici vive la gente |
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| Gosseyn sta per vedere un cadavere identico a lui |
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| Citazione di Korzybski a inizio capitolo. Ce ne sono innumerevoli |
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| Venere bombardata! |
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| Attualità siderali! |
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| I Galattici possono mettere insieme eserciti considerevoli |
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| Gosseyn alle prese con una perfida macchina Galattica |
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| La società null-A è piena di automi ma non sono approfonditi, sono lì e basta |
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| L'uomo "artificiale" si chiama X ed è un ottimo esempio di proto-cyborg |
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| Pubblicità |
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| "Uno dei maggiori artisti del nostro secolo" mi pare un filino esagerato, ma sicuramente alfiere del surrealismo quanto De Chirico. L'amante fedele è il suo ultimo romanzo, morirà nel 1960 |
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| Rubrica scientifica, sempre ben curata |
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| Illustrazione un po' meh, ma molto originale! |
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| Indovinate un po' quale sarà la prossima Recensione in Guanti Bianchi |
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| "Enimmistica" FTW! |
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| L'altra metà dell'odioso adesivo |
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| Pubblicità in terza di copertina |
